En el umbral de un siglo XX que transformaría a Colombia, la lente de Benjamín de la Calle Muñoz (Yarumal, 1869 – Medellín, 1934) no se limitó a capturar imágenes: construyó un universo. Considerado uno de los pilares de la fotografía nacional, su obra es un invaluable patrimonio donde la nación se reconoce en la crudeza y la humanidad de su propia transición.

Forjado en su Yarumal natal, De la Calle tuvo contacto con la fotografía parisina a través de su maestro, Emiliano Mejía. Sus primeras placas, que datan de 1897, ya insinuaban un talento singular. Sin embargo, fue el estruendo de la Guerra de los Mil Días el que marcaría un punto de inflexión en su vida, llevándolo a establecerse definitivamente en el vibrante corazón de Medellín en 1903.

Desde su estudio en el efervescente sector de Guayaquil, epicentro comercial y social de la ciudad, De la Calle orquestó su revolución silenciosa. Su taller era un escenario donde la sociedad antioqueña se despojaba de sus jerarquías. Ante su cámara desfilaron, en un acto de inédita democracia visual, desde el campesino anónimo y el marginado hasta el opulento empresario y el político influyente. Para De la Calle, cada rostro era un personaje y cada retrato, una puerta a un universo interior.

Maestro de la puesta en escena, trascendió el mero retrato. Sus fondos pintados, sus columnas de cartón piedra y su utilería diversa no eran un simple adorno, sino una invitación a la metamorfosis. Ofrecía a su clientela la posibilidad de habitar otras vidas, de explorar identidades soñadas en una sociedad que apenas "despertaba al mundo". Mediante el retoque del negativo y un magistral manejo de la atmósfera, lograba que de la apariencia visible emergiera un "otro yo", una verdad oculta.

Y sin embargo, esta teatralidad convivía con una mirada de una honestidad implacable. Su estética, lejos de ser dulcificada, era directa, contundente y despojada de artificios, capturando una carga de humanidad tan intensa como inolvidable.

Pero su curiosidad no se agotó en las cuatro paredes de su estudio. Con la misma agudeza, De la Calle se convirtió en el cronista visual de Medellín. Su lente registró la sobria solemnidad de la justicia como fotógrafo judicial, inmortalizó el trágico instante del último fusilado en Antioquia y, a partir de los años veinte, documentó el pulso del progreso: las nuevas fábricas, las joyerías relucientes y las plantas eléctricas que anunciaban la llegada de una nueva era.

Su filosofía de trabajo quedó grabada en tres lemas que a menudo estampaba en sus fotografías: «Fotografía artística e instantánea», «Todos los negativos se conservan» y «No se venden fotografías sin el permiso de los dueños». Estas frases revelan a un artista consciente de su oficio, un guardián de la memoria y un hombre respetuoso de la intimidad de sus retratados.

Tras su muerte en 1934, Benjamín de la Calle legó a Colombia mucho más que una colección de imágenes. Los miles de placas de vidrio que hoy reposan en la Biblioteca Pública Piloto de Medellín son el alma tangible de una época, un testamento que nos permite, aún hoy, asomarnos al corazón de la Antioquia que fue y que sentó las bases de la que es.

https://www.elmamm.org/exposicion/registro-del-universo/

https://www.elcolombiano.com/cultura/las-fotos-de-benjamin-en-la-calle-DY4076713

https://enciclopedia.banrepcultural.org/index.php?title=Benjamín_De_la_Calle

https://es.wikipedia.org/wiki/Benjamín_de_la_Calle 

https://www.fotografiacolombiana.com/post/benjamin-de-la-calle-del-sujeto-al-personaje

https://revistas_bpp.cosmoteca.gov.co/index.php/escritos_desde_la_sala/article/view/151 

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